В сварочных аппаратах полуавтоматах процесс подачи электрода или электрической проволоки осуществляется автоматически, а все остальные манипуляции выполняются сварщиком. В этом и заключается главное отличие сварки полуавтоматом от ручного вида сварки. Основными составляющими сварочного полуавтомата являются блок управления, источник питания, сварочная горелка, катушка для проволоки и механизм ее подачи. Сварка полуавтоматом делится на следующие виды:
- сварка под флюсом, процесс проходит под слоем специальных неорганических веществ, которые закрывают свариваемый участок слоем флюса и защищают его от воздействия оксидов;
- сварка, осуществляемая в среде защитных газов, в основном инертных, таких как аргон;
- сварка порошковой проволокой;
- универсальные полуавтоматы, которые могут быть оснащены различными дополнительными аксессуарами и применяются для различных видов сварки.

При сварке полуавтоматом используемые устройства можно разделить на три вида:
- стационарные, неподвижны и устанавливаются либо на источнике питания, либо на специальной консоли;
- переносные, легко переносятся с помощью ручки;
- передвижные, снабжаются колесами, отличаются мобильностью.
По способу регулирования скорости подачи сварочной проволоки выделяют сварку со ступенчатым регулированием и с плавным регулированием. В первом случае подача проволоки регулируется с помощью коробки передач или сменных шестерен. Во втором случае – с помощью двигателя прямого тока.

Сварка полуавтоматом широко применяется при соединении изделий из различного вида сталей и алюминия. Сварка полуавтоматом в среде углекислого газа является основной и распространенной технологией сварки плавлением на различных предприятиях, специализирующихся на машиностроении. Она экономична, способствует достижению достаточно высокого качества сварных швов, может применяться в различных пространственных положениях, не требует от сварщика специального обучения по сравнению с ручной дуговой сваркой.